Mit der neuen europäischen Corporate Sustainability Directive  (CSRD) wird die Erstellung von Nachhaltigkeitsberichten für große  Unternehmen zur Pflicht. Im Folgenden geben wir Ihnen einen Einblick in  die rechtlichen Zusammenhänge und erläutern, welche Änderungen auf  betroffene Unternehmen zukommen.

Die Corporate Sustainability Directive (CSRD) ersetzt  in Kürze die Non Financial Reporting Directive (NFRD) aus dem Jahr  2014. Die Gesetzgebung in Sachen Nachhaltigkeitsberichterstattung  erfährt durch die neue Richtlinie ein grundlegendes Update.

Die  CSRD ist Teil des europäischen Green Deal, einem Paket politischer  Initiativen, mit dem die Grundlagen geschaffen werden sollen, um in der  EU einen grünen Wandel zu vollziehen und den Staatenverbund bis 2050  klimaneutral zu machen. Diese Zielsetzung ist eine politische Priorität  für die EU, sie ist ambitioniert und zeitlich knapp kalkuliert, was die  kurzen Übergangsfristen erklärt, mit denen sich Unternehmen konfrontiert  sehen.

Inhaltlich ist der Green Deal darauf ausgelegt,  Kapitalflüsse gezielt in nachhaltige Investments zu leiten. Dafür hat  die EU folgende Initiativen angestoßen:

Die NFRD/CSRD  gibt die Regeln für die allgemeine Nachhaltigkeitsberichterstattung vor.  Es handelt sich dabei um eine Richtlinie, die von den Mitgliedsstaaten  in nationales Recht umgesetzt werden muss.     

Hier erfahren Sie, welche Schwellenwerte bestimmen, ob Unternehmen betroffen sind und wie der Zeitplan aussieht.  

Deutschland  hatte die EU-Richtlinie NFRD mit dem CSR-Richtlinie-Umsetzungsgesetz  (CSR-RUG) im Jahr 2014 in nationales Recht umgesetzt. In den  Anwendungsbereich des CSR-RUG fallen in Deutschland nur ca. 550  kapitalmarktorientierte Unternehmen. Innerhalb der EU sind nur ca.  11.700 Unternehmen verpflichtet, nichtfinanzielle Informationen  offenzulegen.

Die Berichtspflicht gemäß CSR-RUG greift zudem nur  dann, wenn die unternehmerischen Aktivitäten sich sowohl auf das  Geschäftsergebnis als auch auf Menschen und Umwelt nachteilig auswirken.  Diese sogenannte doppelte Wesentlichkeit hat einen klaren  Investorenfokus, nämlich langfristige Rentabilität mit sozialer  Gerechtigkeit und Umweltschutz zu verbinden. Die NFRD enthält keine  umfassenden Vorgaben für die Berichterstattung. Zwar hatte die  Kommission 2017 Leitlinien für die nichtfinanzielle Berichterstattung  veröffentlicht, diese sind jedoch sehr knapp und abstrakt gehalten. Viel  umfassender und konkreter sind freiwillige Berichterstattungsstandards  wie beispielsweise die der Global Reporting Initiative.

Um die  nichtfinanzielle Berichterstattung näher an die finanzielle  Berichterstattung heranzurücken und die Lücken im bisherigen System zu  schließen, hat die EU-Kommission im April 2021 nicht nur den Entwurf für  eine neue Nachhaltigkeitsberichterstattung vorgelegt, sondern als  weitere zentrale Reformmaßnahme die Entwicklung europäischer Standards  für die Nachhaltigkeitsberichtserstattung angestoßen. Diese sollen die  Berichtsinhalte konkretisieren und ausweiten. Sie werden derzeit von der  European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) erarbeitet. Die  verbindlichen europäischen Berichtsstandards, die sog. EU Sustainability  Reporting Standards (ESRS) sollen bis zum 30.06.2023 bzw. 2024  verabschiedet werden.

Die neuen Standards enthalten Vorgaben für:

Die  sektorspezifischen Standards konkretisieren die Vorgaben für Bereiche,  deren wirtschaftliche Aktivität mit hohen Risiken und/oder Auswirkungen  einhergeht. Dementsprechend fallen darunter, u.a. die Land- und  Forstwirtschaft, Bergbau, verarbeitendes Gewerbe, Herstellung von Waren,  Energie- und Wasserversorgung, Baugewerbe, Handel, Verkehr und  Lagerung, Grundstücks- und Wohnungswesen.

Anhand dieser  sektorspezifischen Standards sollen die Unternehmen ihr Geschäftsmodell  und ihre Strategie beschreiben und aufzeigen, wie widerstandsfähig beide  im Hinblick auf Nachhaltigkeitsaspekte sind.

Eine wichtige  Änderung, die die CSRD mit sich bringt, ist die Klarstellung des  Prinzips der doppelte Wesentlichkeitsperspektive: Sachverhalte sind  demzufolge als wesentlich einzustufen, wenn sie entweder für den Geschäftserfolg oder aus  ökologischen bzw. sozialen Gesichtspunkten wesentlich sind. Bislang  waren Themen nur wesentlich, wenn beides zutreffend war, was bei einer  strengen Auslegung dazu führt, dass nur wenige Sachverhalte  berichtspflichtig sind.

Die Richtlinie verpflichtet Unternehmen  darüber hinaus, „ihre Pläne offenzulegen, um sicherzustellen, dass ihr  Geschäftsmodell und ihre Strategie mit dem Übergang zu einer  nachhaltigen Wirtschaft und mit den Zielen der Begrenzung der globalen  Erwärmung auf 1,5 °C im Einklang mit dem Pariser Abkommen und der  Erreichung der Klimaneutralität bis 2050 stehen.“

Ebenso  werden die Unternehmen verpflichtet, qualitative, quantitative,  zukunftsorientierte und vergangenheitsorientierte Informationen, über  die ganze Wertschöpfungskette, über kurz,- mittel- und langfristige  Zeithorizonte zu liefern. Dabei umfasst die Wertschöpfungskette den  eigenen Geschäftsbereich, die erstellten Produkte und Dienstleistungen  sowie die Geschäftsbeziehungen des Unternehmens innerhalb und außerhalb  des Unionsgebiets.

Von dieser sehr umfassenden Berichterstattung  über die Wertschöpfungskette können Unternehmen innerhalb der ersten  drei Jahre ab Geltung der Richtlinie nur abweichen, falls sie erklären,  warum diese Informationen nicht verfügbar sind und wie sie zukünftig  diese Informationen beschaffen werden.

Letztendlich soll der erweiterte und qualifizierte Berichtsumfang das Greenwashing beenden.

Um  diesen erhöhten Informationsgehalt auch wirksam zu kommunizieren und  seinen künftigen Stellenwert zu unterstreichen, soll die  Berichterstattung gemäß der Richtlinie zukünftig in einem separaten  Abschnitt des Lageberichtes erfolgen. Bislang können die betroffenen  Unternehmen selbst entscheiden, ob sie über Nachhaltigkeitsinformationen  im Lagebericht, an unterschiedlichen Stellen des Lageberichts oder in einem separaten Nachhaltigkeitsbericht informieren.

Der  Konzernlagebericht muss darüber hinaus künftig maschinenlesbar im  XHTML-Format erstellt werden, um die Vergleichbarkeit der  Berichterstattung mit anderen Unternehmen für Investoren und andere  Interessenträger zu verbessern.

Anders  als die CSR-Richtlinie sieht die Richtlinie zur  Nachhaltigkeitsberichterstattung eine zwingende externe Prüfung vor.  Diese erfolgt zunächst nur mit begrenzter Sicherheit (prüferische  Durchsicht bzw. „limited assurance“). Spätestens im Oktober 2028 will  die EU Kommission jedoch entscheiden, ob die Prüfungstiefe angehoben  wird, so dass eine Prüfung mit hinreichender Sicherheit („reasonable  assurance“) für die Berichterstattung vorgegeben wird. Damit wird die  Prüfungssicherheit im Bereich der Nachhaltigkeitsberichtserstattung  vergleichbar mit derjenigen für die Finanzberichterstattung.

Nach Un­ter­zeich­nung durch die Präsi­den­ten des Eu­ropäischen  Par­la­ments und des Ra­tes der Eu­ropäischen Union wurde die  Richt­li­nie zur Nach­hal­tig­keits­be­richt­er­stat­tung, Cor­po­rate  Sus­tai­na­bi­lity Re­por­ting Di­rec­tive (CSRD), am 16.12.2022 im  Amts­blatt der Eu­ropäischen Union veröff­ent­licht.

Die CSRD tritt of­fi­zi­ell am zwan­zigs­ten Tag nach die­ser  Veröff­ent­li­chung in Kraft. Die Mit­glieds­staa­ten ha­ben dann 18  Mo­nate - also bis zum 06. Juli 2024 -Zeit, die Richt­li­nie in  na­tio­na­les Recht zu überführen.

Hier fin­den Sie die im Amts­blatt der EU veröff­ent­lichte CSRD.